美国作为高速公路最发达的国家，在20世纪90年代开始进行了公路护栏再利用的研 究，已经在某些方面取得了一些进展，如安全护栏木制立柱再利用问题等。在美国2011 版 《路侧设计指南》 (Roadside Design Guied,AASHTO,2011) 中，对“护栏升级系统”进行了比较详细的论述。
根据美国交通事故统计资料，与碰撞护栏有关的死亡事故起数仅少于与碰撞电线杆和 树木有关的死亡事故起数。其中一个原因是很多旧的护栏设施并不总能满足当前推荐的性 能标准。旧的护栏设施通常分为两类： 一类是不满足当前的结构标准，另一类是不满足当前 的设计和位置标准。结构性能不足的护栏表现为采用了不符合标准的护栏或淘汰的护栏； 立柱间距不适当；缺少防阻块的强柱系统；端部处理不当；横梁腐蚀；弱柱；构件遗失；过渡段 处理不当等。设计或设置位置不当是指护栏在其他方面可接受，但性能有可能降低，如护栏 太长或太短，不足以对障碍物或不可穿越的地形进行适当防护；护栏和防护的固定物体之间 的距离小于护栏的变形距离；护栏太高或太低等。美国2011版《路侧设计指南》提出了建立 升级需求的优先级概念，即将旧式护栏作为新建或改建公路项目的一部分来考虑。这些设 施可以作为一点或系统化的改进项目的一部分来考虑更换，或与路面重铺、重修或重建 (3R)工程结合起来。在各种情况下，设计人员首先应根据护栏缺陷的性质和范围、事故历 史、推荐方案的成本效益分析等因素来确定需要完成的护栏升级的范围和程度，其次应依靠 经验和判断来得到最优方案。如分析现有护栏连续设置的必要性、评估安装护栏的可行性 等，对存在缺陷处于临界状态的护栏，是否改造应以工程判断为基础。
在该指南中，对波形梁护栏提出了一些改造的原则，但未提供具体的改造技术和方法； 相对来说，对桥梁护栏的升级改造有一些具体做法，但主要是增设新的护栏。
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